Você já ouviu falar do Hoopbus? Essa iniciativa incrível está transformando o basquete em um movimento global, unindo comunidades e promovendo inclusão. Vamos explorar como essa ideia nasceu e seu impacto ao redor do mundo!
Hoopbus: Mais que um Ônibus, um Movimento Global do Basquete
Imagine um ônibus escolar amarelo vibrante, mas com aros de basquete acoplados. Essa é a essência do Hoopbus, uma iniciativa que nasceu da paixão pelo basquete e se transformou em um movimento global sem fins lucrativos. O objetivo? Usar o esporte para conectar comunidades, promover a cultura e gerar um impacto social positivo. Para empreendedores, a história do Hoopbus é um exemplo poderoso de como propósito, mobilidade e comunidade podem escalar e se tornar uma verdadeira força transformadora.
A Gênese do Hoopbus: De Venice Beach para o Mundo
A ideia do Hoopbus surgiu da mente de Nick Ansom, o mesmo criador da Venice Basketball League (VBL). Essa liga, um torneio pro-am de base, começou há quase duas décadas na icônica Venice Beach, em Los Angeles. O que começou como um encontro animado de jogadores de basquete da cidade rapidamente se tornou um fenômeno cultural, impulsionado por uma comunidade unida pelo amor ao jogo.
Os eventos da VBL sempre foram uma mistura de competição e celebração comunitária. Tobias Dimarco, Diretor Executivo do Hoopbus, lembra que era “sobre fazer um show”. Mestres de cerimônia em patins animavam a multidão, enquanto atletas de elite e artistas da cidade entregavam espetáculos de alta energia. Além disso, a liga promovia saúde e bem-estar, oferecendo estações de smoothies e ensinando nutrição às crianças. A comunidade era tão acolhedora que a pergunta mais comum era: “Como posso ter essa experiência onde eu moro?”.
Ansom, que na época se dedicava a construir quadras de basquete pelo país, viu a oportunidade. A ideia de um ônibus com aros surgiu da necessidade de mobilidade para levar pessoas e equipamentos. “Foi uma tempestade perfeita”, diz Dimarco. “Já estávamos colocando aros em tudo, organizando eventos e construindo essa comunidade que queria fazer parte. Mas precisávamos de um jeito de nos mover.”
O Hoopbus como “Veículo para a Mudança”
Ainda em janeiro de 2020, a comunidade do basquete em Los Angeles foi abalada pela trágica morte de Kobe Bryant. Em homenagem à lenda dos Lakers, o Hoopbus percorreu a cidade em luto, adornado com redes roxas e douradas, um interior temático de Kobe e um impressionante mural do jogador pintado no teto.
A partida de Kobe marcou o início de um período turbulento, seguido pela pandemia de COVID-19 e pelo assassinato de George Floyd em meados de 2020, que desencadeou protestos globais. Naquele verão, o Hoopbus e sua equipe estiveram na linha de frente do movimento por justiça social, viajando da Califórnia a Washington, D.C., e participando de manifestações por todo o país.
“Essa foi a base para o que hoje chamamos de Veículos para a Mudança“, explica Tobias Dimarco. “É isso que queremos que os ônibus sejam — nosso meio de expressar como vemos o mundo.” Meio década depois, o “OG HoopBus” original ainda está rodando, com cerca de 700 mil milhas no hodômetro, e a organização se expandiu para uma entidade sem fins lucrativos 501(c)(3) com seis ônibus operando nos EUA.
A Expansão Internacional: Levando o Basquete Sem Fronteiras
Com o sucesso nos EUA, a equipe do Hoopbus decidiu levar sua missão para o cenário global. Em 2024, lançaram o El Hoopbus na Cidade do México, seguido logo depois pelo Le Hoopbus na França, terra natal de Ansom. Mas sua mais recente iniciativa internacional, nas Filipinas, pode ser a mais inovadora até agora.
O Hoopbus é movido tanto pela compaixão quanto pela gasolina, impulsionado pela missão de ampliar o acesso ao basquete e compartilhar a alegria do jogo com quem mais precisa e deseja. Poucos lugares são mais adequados para essa missão do que as Filipinas, que Ansom descreve como “a terra santa do basquete”.
“Nunca me senti tão inspirado quanto lá”, diz Ansom. “Ver as pessoas viverem para jogar e fazer do basquete um estilo de vida coloca as coisas em perspectiva. Nunca experimentei nada parecido.”
Além da profunda paixão do país pelo basquete, as Filipinas também têm uma rica relação com ônibus — especificamente os icônicos Jeepneys, a forma mais popular de transporte público. Essa sobreposição cultural fez com que parecesse que um Hoopbus, ou HoopJeep, estava destinado a chegar lá. Mas isso não significou que foi fácil.
Desafios e a Construção do Hoopbus nas Filipinas
A iniciativa nas Filipinas só foi possível com o apoio do investidor de capital de risco Peter Robert Casey e seu fundo _Play With Purpose Fund_ na JDS Sports. “Ele mudou completamente nossas perspectivas”, lembra Dimarco. “Dissemos a ele: ‘Queremos construir um ônibus nas Filipinas e levar essa experiência para lá.’ Ele perguntou quanto precisávamos — e em dois dias, o valor total estava em nossa conta.”
“O HOOPBUS Filipinas criará momentos e memórias que durarão muito depois do apito final”, acrescenta Robert Casey. “Desde a reforma de quadras até a realização de clínicas gratuitas para jovens, este projeto é a prova de que o basquete pode ser um ‘veículo para o impacto’, exatamente o que o Play With Purpose existe para apoiar.”
Com o financiamento garantido, o Hoopbus Filipinas enfrentou um novo desafio: a transição do país dos Jeepneys tradicionais devido a preocupações crescentes com a poluição. Ironicamente, a transição gerou protestos generalizados — criando um espírito de ativismo que lembra o ambiente onde o Hoopbus original nasceu.
“Ninguém queria construir o ônibus no início”, recorda Ansom. Eles eventualmente se associaram à Milwaukee Motors, uma empresa filipina cuja única conexão com a cidade americana é o amor compartilhado pelo Milwaukee Bucks. A primeira reunião entre a equipe do Hoopbus e a Milwaukee Motors não aconteceu em uma sala de reuniões, mas sim em uma garagem improvisada nas profundezas da selva filipina.
“Havia um endereço, mas nada lá”, lembra Ansom. “Apenas uma estrada de terra e o som de maçaricos de solda à distância.” Após negociar o preço, Ansom decidiu que o melhor caminho era projetar e construir o ônibus do zero. Dessa forma, ele poderia ser totalmente compatível com as estradas, registrado, segurado e equipado com um novo motor feito para durar décadas.
“Não somos a equipe mais formal”, Dimarco admite com uma risada, “e tentar trazer formalidade e prazos para o processo foi difícil. Eventualmente, tivemos que aceitar que o teríamos quando o tivéssemos.”
O Impacto e o Futuro do Hoopbus
Embora a logística seja complexa, o objetivo do HoopJeep é simples. “Existem três pilares”, explica DiMarco. “Embelezamento de áreas através da reforma de quadras, distribuição de recursos e programas para jovens.” Isso significa instalar 500 novos aros e redes, doar milhares de bolas de basquete e tênis, e estar presente para as comunidades que mais precisam.
“Há tantos problemas avassaladores no mundo que podem nos deixar tontos”, acrescenta. “Mas minha filosofia é simples: mostre bondade, empatia e compreensão — e, com sorte, isso inspirará outra pessoa a fazer o mesmo.”