Você já pensou em como um side hustle pode mudar sua vida? Mehek Khera, fundadora da Niramaya Foods, é um exemplo inspirador de como transformar desafios em oportunidades. Vamos explorar sua jornada!
A Jornada de Mehek Khera: De Funcionária da Walmart a Milionária com um Side Hustle
Sabe aquela ideia que não sai da cabeça, mesmo quando a rotina te consome? A história de Mehek Khera, a mente brilhante por trás da Niramaya Foods, é um lembrete poderoso de que um side hustle pode, sim, se transformar em algo grandioso. Aos 35 anos, essa empreendedora de Nova York nos mostra como a paixão e a persistência podem levar a um negócio de sucesso, que está prestes a alcançar a marca de US$ 1 milhão em receita em 2025.
O Início da Jornada de Mehek Khera
Mehek Khera não começou sua trajetória nos Estados Unidos como CEO de uma empresa de sucesso. Aos 24 anos, ela deixou sua cidade natal, Nova Delhi, na Índia, e imigrou para os EUA. Seu primeiro emprego por aqui foi na gigante do varejo, a Walmart, onde atuava no e-commerce, gerenciando as categorias de beleza e vestuário, além da cadeia de suprimentos. Uma posição de peso, sem dúvida, mas que cobrava seu preço.
Desafios Enfrentados na Walmart
O ambiente de trabalho na Walmart era, como ela descreve, de ritmo acelerado e alta pressão. As longas horas, a alimentação inadequada e o estresse constante começaram a cobrar um preço alto em sua saúde física e mental. Mehek enfrentava um esgotamento severo e condições autoimunes crônicas que ainda não tinham diagnóstico. Foi nesse ponto de virada que a inspiração para algo novo começou a surgir.
A Inspiração para o Niramaya Foods
Em 2020, em meio a esse período de esgotamento e problemas de saúde, Mehek decidiu mudar o rumo. Ela deixou o emprego e se matriculou em uma escola de nutrição. Lá, ela reencontrou o poder curativo dos alimentos que a acompanharam desde a infância: os vibrantes dals, as especiarias funcionais e os sabzis feitos com vegetais frescos. A grande sacada? Ela percebeu que essas receitas tradicionais, que eram verdadeiros remédios, não estavam disponíveis nas prateleiras de forma prática, limpa ou moderna. Essa lacuna entre a tradição e a conveniência de hoje se tornou a semente da Niramaya Foods, uma marca de snacks que oferece pretzels Naan e molhos, com uma proposta “enraizada no bem-estar e inspirada na herança indiana”.
Investimento Inicial e Primeiros Passos
Com a ideia fervilhando, Mehek não perdeu tempo. Ela começou a experimentar receitas na própria cozinha, buscando feedback e testando as primeiras versões em mercados locais. Para levar o negócio a sério, ela economizou US$ 50.000 em dois anos, um investimento pessoal que cobriria os custos mínimos de produção com o primeiro co-fabricante. A busca por um parceiro alinhado à sua missão foi intensa, com centenas de ligações e muita pesquisa. Com a parceria certa, ela desenvolveu as embalagens iniciais, lançou um site simples e, finalmente, colocou os produtos nas mãos dos consumidores. Foi aí que a “mágica” realmente começou.
Recursos Úteis para Empreendedores
No caminho do empreendedorismo, Mehek contou com o apoio de diversas ferramentas e comunidades. Redes de fundadores como Startup CPG, Naturally Network e SKU Accelerator foram cruciais. Os grupos de Slack para fundadores de bens de consumo embalados (CPG) ofereciam um espaço para feedback rápido e honesto. Em termos de ferramentas, ela usou Notion para organizar tudo, Canva para o design e QuickBooks para as finanças. Mas o recurso mais valioso, segundo ela? Conversar diretamente com os consumidores em demonstrações. Nada substitui essa conexão humana.
Lições Aprendidas ao Longo do Caminho
Mehek afirma que não mudaria nada em sua jornada, pois cada desafio trouxe um aprendizado essencial. No entanto, ela aconselha a se preparar para o “dreno de recursos”: orçar o dobro do dinheiro e dar o dobro do tempo, pois tudo tende a levar mais tempo e custar mais do que o esperado. Um dos maiores desafios foi entender o quão intensivo em capital o varejo realmente é. Entrar nas prateleiras é só o começo; o verdadeiro trabalho é impulsionar as vendas e educar o consumidor. Outro ponto crucial foi reeducar as pessoas sobre a culinária indiana, desmistificando a ideia de que é apenas “curry pesado” e mostrando sua riqueza em sabores vibrantes, limpos e à base de plantas.
Ela lembra de um momento em que seus molhos estavam com preço muito alto e posicionados na prateleira superior em um parceiro de varejo, quase invisíveis. Em vez de entrar em pânico, Mehek abordou o comprador com dados de vendas e insights sobre psicologia de prateleira, oferecendo suporte com demonstrações e posts nas redes sociais. A proatividade e a abordagem orientada para soluções fizeram com que o parceiro concordasse em rever o preço e o posicionamento.
Crescimento e Receita Atual
A Niramaya Foods começou a ver uma receita consistente cerca de nove meses após o lançamento. O crescimento inicial foi orgânico, começando com lojas independentes menores, algumas regionais e muitos eventos presenciais. Essa abordagem “grassroots” ensinou Mehek a ouvir, adaptar e escalar de forma responsável. Hoje, a Niramaya está presente em mais de 1.200 pontos de venda em todo o país, incluindo grandes redes como Sprouts e Albertsons, além de uma forte base de lojas independentes em Nova York. Este ano, 2025, será o primeiro em que a empresa atingirá a marca de sete dígitos em receita. A marca está lançando novos produtos e fortalecendo parcerias com varejistas que acreditam em sua visão. Para Mehek, a maior satisfação é construir algo autêntico e ver como isso impacta as pessoas, mudando a percepção dos sabores indianos e convidando mais pessoas a experimentá-los.
Conselhos para Futuros Empreendedores
Para quem sonha em transformar um side hustle em um negócio de sucesso, Mehek Khera oferece conselhos valiosos:
- Comece antes de se sentir “pronto”: A perfeição é inimiga do progresso.
- Não construa isoladamente: Busque feedback constante, especialmente dos seus clientes.
- Mantenha-se enxuto: Otimize seus recursos.
- Construa confiança com seus parceiros: Relacionamentos sólidos são fundamentais.
- Não tenha medo de fazer “perguntas bobas”: A curiosidade é uma ferramenta poderosa.
- Lembre-se que relacionamentos valem mais que marketing: Seja generoso, honesto e cumpra suas promessas.
A história de Mehek é um testemunho de que, com dedicação e uma visão clara, é possível transformar uma paixão em um empreendimento próspero, superando desafios e construindo algo que realmente ressoa com as pessoas.