Pizzas congeladas se tornaram a salvação de muitos negócios durante a pandemia. Katie Lee, uma empreendedora determinada, transformou sua crise em uma oportunidade incrível. Vamos explorar como ela fez isso!
A Reinvenção Saborosa: Como Pizzas Congeladas Salvaram um Negócio e Conquistaram a Target
A pandemia de Covid-19 pegou muitos de surpresa, e o setor de restaurantes sentiu o golpe de forma brutal. Para Katie Lee, dona da Katie’s Pizza & Pasta em St. Louis, a meta inicial não era criar um império, mas simplesmente sobreviver. Os salões de jantar fechados forçaram uma mudança rápida, e a solução veio de onde menos se esperava: as pizzas congeladas.
A Virada Inesperada: Do Forno à Geladeira em 24 Horas
Com a impossibilidade de receber clientes, Katie e sua equipe precisaram pensar fora da caixa, usando o que já tinham. O restaurante era famoso por suas pizzas assadas em forno a lenha, e a ideia foi transformar esse carro-chefe em um produto para ser consumido em casa. Em apenas 24 horas, Katie prototipou a pizza congelada. O processo era simples: cozinhar uma pizza do restaurante, selá-la, congelá-la e assá-la novamente no dia seguinte. O resultado? “Foi incrível”, ela conta. A chave foi manter a qualidade da pizza original, sem grandes alterações para o varejo.
Reorganizando a Casa: Garçons Viram Entregadores
A adaptação foi além do produto. O salão do restaurante se transformou em uma linha de montagem para as pizzas. A equipe também mudou de função: garçons e bartenders viraram entregadores. Eles recebiam US$ 10 por caixa entregue e atendiam um raio de 80 quilômetros. Com uma estrutura básica de venda direta ao consumidor, a resposta foi imediata e surpreendente.
Um Sucesso Congelante: 50 Mil Pizzas em Seis Semanas
O público abraçou a ideia. Em apenas seis semanas, Katie Lee e sua equipe venderam impressionantes 50.000 pizzas. Esse sucesso inicial, porém, trouxe novos desafios, especialmente quando as pizzas começaram a ser vendidas em supermercados.
O Obstáculo da Regulamentação: A Intervenção Federal
A expansão para as prateleiras dos mercados chamou a atenção. Katie recebeu uma ligação de um agente federal informando que todas as suas pizzas seriam retiradas das lojas. O motivo? Vender pizzas com pepperoni exigia a supervisão do USDA (Departamento de Agricultura dos EUA). O negócio precisou pausar para se adequar às regulamentações federais, passando por inspeções rigorosas antes de poder continuar.
O “Golden Ticket” do Walmart e a Chegada da Target
Após superar os desafios regulatórios, o negócio ganhou novo fôlego. Katie se inscreveu no programa “Open Call” do Walmart e conquistou um “Golden Ticket”. Esse bilhete dourado é um atalho para a distribuição nacional, garantindo a aceitação automática no Walmart. Pouco tempo depois, a Target entrou em contato. Katie esperava um lançamento regional limitado, mas a reunião resultou em um acordo para um lançamento nacional completo.
Um Contrato Milionário e a Expansão da Produção
O acordo com a Target foi um marco: um contrato de US$ 20 milhões para levar as pizzas artesanais congeladas de Katie a todas as lojas da rede em todo o país. A notícia do pedido inicial — 400.000 pizzas — foi um choque para a equipe. Para cumprir a demanda, eles rapidamente expandiram a fábrica, contrataram dezenas de novos funcionários e produziram quase meio milhão de pizzas em pouco mais de três meses.
Documentando a Jornada: Uma História Contada em Tempo Real
Katie Lee fez uma escolha incomum: decidiu documentar todo o processo enquanto ele acontecia, em vez de esperar pelo sucesso consolidado. Uma equipe de documentaristas filmou cada etapa, e Katie começou a escrever um livro de memórias em capítulos, registrando o trabalho em tempo real. Ela queria mostrar a jornada, não apenas o destino.
Lições de Vida e Negócios: A Filosofia de Katie Lee
A trajetória de Katie é marcada por contrastes. Sem formação culinária formal, ela construiu sua experiência nas cozinhas de restaurantes, aprendendo na prática. Ela se descreve como uma “desistente do ensino médio”, mas encontrou sua verdadeira escola nos restaurantes. Uma temporada em Florença, na Itália, a fez se apaixonar pela culinária italiana, focando na simplicidade e consistência.
Sua vida pessoal também moldou sua visão. Após lutar contra o vício e perder seu primeiro restaurante, a sobriedade trouxe clareza e mais tempo. A maternidade a forçou a confiar mais em sua equipe, delegando responsabilidades e permitindo que o negócio crescesse. Hoje, a Katie’s Pizza & Pasta opera três unidades em St. Louis, com mais duas previstas para 2025.
Para Katie, o sucesso não é uma conquista individual. É a capacidade de compartilhar grandes sonhos com uma equipe diversa — “uma equipe de desajustados”, como ela diz, incluindo mães solteiras, chefs, criativos, ex-dependentes e sonhadores. Essa paixão compartilhada, aliada à sobriedade, família e confiança, é o que torna a velocidade e o crescimento do negócio sustentáveis.